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Nov 04, 2023

PBB: Come un semplice errore di spedizione ha avvelenato gran parte del Michigan

by: Matt Jaworowski Posted: Jun 4, 2023 / 05:00 AM EDT Updated: Jun

di: Matt Jaworowski

Inserito: 4 giugno 2023/05:00 EDT

Aggiornato: 7 giugno 2023/12:46 EDT

ST. LOUIS, Michigan (WOOD) — In molti modi,St. Louis, Michigan , è la tipica cittadina. Main Street è una delle principali arterie stradali della città. Il quartiere dello shopping "downtown" si estende a pochi isolati. St. Louis non ha un Walmart o un Meijer da considerare proprio. Ciò richiede un viaggio veloce fino ad Alma.

Ma St. Louis ha le sue pretese di fama. La città di circa 6.800 abitanti è orgogliosa di essere il "Middle of the Mitten", misurata come il centro geografico dello stato del Michigan. I cartelli in tutta la città si vantano di questo fatto.

Un cinico potrebbe chiamarlo nel mezzo del nulla, ma questo non è necessariamente vero. Un tempo, St. Louis non era solo il "centro" del Michigan, ma era anche il centro di una controversia a livello statale.

A solo un paio di isolati da Main Street, c'è un'enorme distesa di terreno aperto, circa 54 acri in tutto. È circondato da una recinzione metallica, con macchine edili e centrali elettriche lungo i sentieri. I segnali d'allarme sono sbiaditi dal sole. La scritta che una volta era di un rosso brillante ora è di un rosa pallido, ma dopo tutti questi anni si legge ancora "Proprietà privata, divieto di accesso".

C'è un vialetto recintato fuori da North Street con un proprio cartello. Sei arrivato all'ex stabilimento chimico Velsicol,ora un sito EPA Superfund Cleanup . Dall'altro lato del vialetto c'è una panchina cerimoniale, costruita per conto della città. L'iscrizione recita: "Dichiariamo il nostro obiettivo comune che il nostro fiume e la nostra terra siano restituiti al loro stato originariocondizioni naturali, sicuro per qualsiasi uso."

ILAgenzia statunitense per la protezione ambientale lavora a intermittenza presso il sito ormai da più di 40 anni e il lavoro continua. Il fiume Pine e le aree circostanti sono contaminati da molto più tempo. Ma 50 anni fa, un semplice errore nello stabilimento di St. Louis, allora demolito, diffuse quella contaminazione da una manciata di comunità all’intero stato.

"È il disastro più sottostimato che abbia mai conosciuto nella mia lunga carriera giornalistica".

Così Joyce Egginton conclude il primo paragrafo del suo libro,"L'avvelenamento del Michigan." All'epoca Egginton era un corrispondente americano del London Observer. Dice di essersi imbattuta nella storia nascosta in un numero del New York Times.

"Ricordo di aver gridato a mio marito a metà del compito: 'Riesci a crederci?'", ha scritto Egginton. "In fondo, in una pagina interna del New York Times, c'era un breve resoconto di come nel Michigan una grande quantità di un ritardante ignifugo industriale altamente tossico,bifenile polibromurato (PBB), era stato confuso nello stabilimento di produzione con un integratore alimentare per l'alimentazione del bestiame. Di conseguenza, si era verificato un lento e massiccio avvelenamento delle mandrie da latte per quasi un anno prima che l'incidente fosse scoperto. È stato stimato che durante tutto quel periodo praticamente tutti i 9 milioni di persone che vivevano nel Michigan avevano ingerito quotidianamente carne e latte contaminati.

Questo frammento del New York Times ha portato Egginton ad anni di ricerche e interviste, culminate in più di 300 pagine piene di dettagli, che delineano una tragedia in silenziosa espansione incentrata sulla PBB.

Il PBB è un gruppo di sostanze chimiche artificiali prodotte per la prima volta intorno al 1970 e vendute principalmente come ritardanti di fiamma. Sono stati anche mescolati in molte plastiche per prodotti di consumo, inclusi monitor di computer, televisori e tessuti. Ma i produttori di sostanze chimiche non comprendevano appieno l’impatto sulla salute o sull’ambiente di queste sostanze chimiche. Queste domande sono arrivate dopo il famigerato "Disastro PBB".

Era una giornata di tarda primavera del 1973 quando un camionista effettuò una consegna dalla Michigan Chemical all'impianto di miscelazione centrale del Michigan Farm Bureau, fuori Battle Creek. L'autista pensava di aver lasciato sacchi da 50 libbre di Nutrimaster, il nome del prodotto della Michigan Chemical per l'ossido di magnesio.