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Sep 30, 2023

Il dipartimento del lavoro americano pubblica foto di bambini che lavorano nei macelli

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Foto inquietanti mostrano bambini - alcuni forse anche di 13 anni - messi a lavorare in un mattatoio del Nebraska dopo essere stati assunti da un'impresa di pulizie di proprietà della società di acquisizione Blackstone del miliardario Stephen Schwarzman, ha rivelato un'indagine del Dipartimento del Lavoro.

Le immagini scioccanti – rilasciate dal Dipartimento del Lavoro durante un segmento su “60 Minutes” – mostrano bambini che indossano occhiali protettivi, elmetti di protezione, guanti e giacche assorbenti mentre trasportano secchi e altri strumenti mentre lavorano per Packers Sanitation Services Inc. (PSSI). in uno stabilimento di lavorazione della carne a Grand Island, nel Nebraska.

I bambini probabilmente hanno lavato pavimenti insanguinati e macchine affilate come rasoi, come seghe posteriori, spaccatesta e seghetti, con potenti prodotti chimici e acqua calda, ha detto domenica un investigatore dell'agenzia federale Scott Pelley al conduttore di "60 Minutes".

Il Dipartimento del Lavoro ha avviato le sue indagini sulla PSSI lo scorso agosto dopo che una ragazza di 14 anni della Walnut Middle School di Grand Island è venuta a scuola con ustioni da acido sulle mani e sulle ginocchia.

L'indagine successiva ha rilevato che l'azienda ha assunto 102 bambini di età compresa tra 13 e 17 anni tra le migliaia di lavoratori della PSSI in 13 impianti di confezionamento della carne in otto stati diversi.

"Non era possibile che si trattasse solo di un errore, di un errore materiale, di una manciata di individui disonesti che sono riusciti a passare. Questa era la procedura operativa standard", ha detto a "60 Minutes" Shannon Rebolledo, l'investigatore del Dipartimento del Lavoro che ha scoperto l'abuso.

A febbraio, la PSSI è stata condannata a pagare 15.138 dollari – la massima sanzione pecuniaria civile – per ogni figlio minorenne, per un totale di 1,5 milioni di dollari, secondo il Dipartimento del Lavoro.

PSSI guadagna più di 1 miliardo di dollari all'anno come servizio leader di pulizia dei macelli, con 17.000 dipendenti in 500 sedi, secondo il suo sito web.

È di proprietà di Blackstone – una gigantesca società di private equity guidata da Schwarzman – che “sostiene di essere un modello di gestione”, ha detto Pelley.

PSSI e Blackstone hanno entrambi affermato in "60 Minutes" di "non avere idea di impiegare bambini in otto stati".

Mercoledì Blackstone ha dichiarato al Post che "è inequivocabilmente contrario alle violazioni del lavoro minorile, che sono completamente contrarie ai nostri valori e alle politiche di assunzione della PSSI".

Ha continuato affermando che "la PSSI ha una politica di tolleranza zero assoluta contro l'assunzione di chiunque abbia meno di 18 anni" e ha implementato un "piano di riparazione in 13 fasi per affrontare questo problema".

Il piano prevede l’assunzione di un nuovo CEO e “il lancio di un fondo di beneficenza con un impegno iniziale di 10 milioni di dollari dedicato a migliorare il benessere dei bambini”.

La PSSI ha detto al Post di aver licenziato "ogni singolo manager della PSSI per lo stabilimento di Grand Island" e di aver vietato loro "di lavorare in qualsiasi altra struttura della PSSI".

L'azienda ha anche respinto l'affermazione di Rebolledo secondo cui l'utilizzo di lavoratori minorenni era una procedura operativa standard.

"L'affermazione che questa fosse la procedura operativa standard della PSSI è completamente falsa", ha detto un portavoce della PSSI.

La ragazza con le ustioni da acido aveva detto alla sua insegnante che le sue ferite provenivano dai turni di lavoro in un mattatoio locale.

Anche gli insegnanti della sua scuola hanno notato che altri studenti si addormentavano in classe. Si è scoperto che la loro stanchezza era dovuta al lavoro notturno nello stabilimento JBS, ha detto Rebolledo a "60 Minutes".

Il macello JBS "produce il 5% della carne bovina in America", ha detto Pelley, e "può macellare 6.000 mucche al giorno".

Ogni notte, i lavoratori della PSSI – compresi i bambini – occupavano l’enorme stabilimento dalle 23:00 alle 7:00 per pulirlo, ha riferito.

La visita di Rebodello è stata il catalizzatore per un audit della PSSI, che ha rivelato che era "procedura operativa standard" impiegare minori di 13 anni per il turno notturno, ha detto a Pelley in "60 Minutes".

"Sembrava che nella comunità fosse noto che i minori lavoravano o lavoravano su turni notturni", ha detto Rebodello.

L'indagine ha rivelato 102 minori impiegati dalla PSSI in più stati.