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Sep 09, 2023

Involucro compostabile per bustine di tè

Listening to the stakeholders behind this determined effort is a vivid reminder

Ascoltare le parti interessate dietro questo impegno determinato è un vivido promemoria di quanti fattori devono essere soppesati prima che una pellicola compostabile possa essere commercializzata.

Ci sono voluti circa 10 anni e non è stato senza una o due battute d'arresto. Ma Numi Organic Tea, con sede a Oakland, ora dispone di un involucro per le singole bustine di tè certificato ASTM D6868 come compostabile in impianti di compostaggio commerciali. Sviluppata dall'azienda di imballaggio sostenibile Elk Packaging, la laminazione adesiva a tre strati è composta, dall'esterno verso l'interno, da carta/cellophane/acido polilattico. Lo strato di cellophane è il cellophane Natureflex di Futamura, una pellicola trasparente realizzata nello stabilimento di Futamura nel Regno Unito con pasta di legno rinnovabile proveniente da piantagioni gestite. Secondo Jake Hebert, Senior Manager delle vendite e del marketing presso Futamura, le proprietà di barriera ai gas di questo particolare Natureflex sono comprese tra 0,03 e 0,06 cc di O2/100 pollici quadrati/24 ore. "La natura cristallina del cellophane lo rende una barriera all'ossigeno molto efficace", aggiunge. "In questa particolare applicazione includiamo una metallizzazione molto leggera per la barriera contro l'umidità. È una quantità così piccola che è appena rilevabile quando il materiale si decompone nell'impianto di compostaggio. Ciò che rimane non ostacola il processo di degradazione perché l'alluminio è effettivamente inerte, un elemento naturale."

Il PLA, un'estrusione soffiata che conferisce proprietà di termosaldatura al materiale, è il PLA EarthFirst di PSI. PSI acquista pellet di PLA da Total-Corbion, che a sua volta utilizza solo canna da zucchero priva di OGM per polimerizzare il suo PLA a marchio Luminy.

Per quanto riguarda la carta, si tratta di carta vergine stampata in superficie flessografica certificata FSI e dotata di un rivestimento proprietario per proteggere l'inchiostro e fornire il giusto coefficiente di attrito (COF) richiesto dai macchinari di avvolgimento ad alta velocità.

Alla domanda sul perché ci sono voluti 10 anni per sviluppare la struttura desiderata, Jane Franch, direttrice del settore Sourcing strategico e sostenibilità di Numi, ha risposto che era principalmente una questione che l'industria non disponeva dei materiali giusti, soprattutto per quanto riguarda i film flessibili.

"Dieci anni fa il mercato stava appena iniziando a vedere alcune cose nei prodotti rigidi, come piatti e posate compostabili per il mercato da asporto, che erano materiali a base di amido o patate", afferma Franch. "Ma non si vedevano marchi sugli scaffali dei negozi di film flessibili a base vegetale. E anche il PLA, che esiste da qualche tempo, è stato prodotto per molto tempo solo da fonti di mais geneticamente modificate. Essendo un'azienda di tè biologico, questo non sarebbe mai stato accettabile per noi. Il PLA nel nostro materiale proviene da canna da zucchero non OGM certificata Bonsucro, quindi non solo proviene da fonti etiche, ma è anche coltivato eticamente." La certificazione Bonsucro è un programma guidato da molteplici parti interessate sviluppato per l’industria della canna da zucchero per soddisfare le politiche di acquisto di acquirenti su larga scala che cercano fornitori che sostengano il lavoro equo e la protezione ambientale nelle comunità produttrici di zucchero.

"Sapevamo fin dall'inizio", continua Franch, "che lo sviluppo di questo materiale da imballaggio sarebbe stato impegnativo. Ma abbiamo pensato di buttarci sul ring, impegnarci fin dalle fasi iniziali e costruire una coalizione di marchi che ci siamo anche impegnati affinché potessimo dimostrare a chi sta dal lato dell'offerta materiale che c'erano effettivamente brand pronti e disposti a investire seriamente nei film flessibili compostabili. Ci è voluto un impegno da parte nostra per fare il percorso con i fornitori in termini di sperimentare materiali in fase iniziale. Tenete presente, inoltre, che alcuni dei materiali da imballaggio compostabili che si erano rivelati molto promettenti nel corso degli anni sono stati gradualmente eliminati. Ma suppongo che abbiano avuto un ruolo in quanto erano precursori del materiali di successo che abbiamo oggi." In poche parole, afferma Franch, ecco perché ci sono voluti 10 anni per sviluppare un involucro compostabile per bustine di tè.

OSC2

La coalizione di marchi menzionata da Franch, che vola sotto la bandiera OSC2, si descrive come una comunità nazionale di amministratori delegati e leader aziendali che rappresentano aziende di prodotti naturali focalizzate sulla sostenibilità. La sua missione: "Affrontare i problemi di sostenibilità più difficili che affliggono la nostra industria e il nostro pianeta costruendo nuovi modelli di business e sistemi agricoli rigenerativi". Tra i membri principali del gruppo ci sono aziende come il produttore di burro di noci biologico Justin's, il produttore di alimenti per bambini Plum Organics (parte di Campbell's Soup), l'azienda di alimenti biologici per bambini Happy Family (parte di Danone), il produttore di cereali Lundberg Family Farms e lo spedizioniere di rifiuti californiano Recology. Partecipanti entusiasti, non a caso, anche Elk Packaging e PSI.